Se tivesse de descrever de uma maneira concisa a cidade de Istambul, diria que é a coexistência de tudo o que é oposto, mas em que de alguma maneira transparece harmonia e beleza.

A cidade de Istambul é a maior cidade da Turquia e uma das mais populosas da Europa. Está geograficamente dividida entre os continentes europeu e asiático pelo Estreito de Bósforo. A percentagem de Istambul que pertence ao continente asiático é de apenas 15%, enquanto os restantes 75% são europeus. Quando referi que Istambul é a coexistência de opostos, digo-o mesmo em termos geográficos.

A língua é a mesma e o regime político também, mas o ambiente é completamente distinto. Presenciei no lado asiático da cidade uma maior desorganização, caos urbano e pobreza. Quem diria que apenas 30 quilómetros de água salgada poderiam dividir uma cidade em universos tão diferentes! No entanto, passei a maior parte do tempo a explorar o lado europeu de Istambul, que foi onde fiquei hospedada. Nesta parte da cidade, surpreendentemente, testemunhei também a tal coexistência de tudo o que é oposto, mas, desta vez, em termos culturais e da própria cidade.

A população de Istambul separa-se em três grupos diferentes. Os turistas, que são facilmente distinguidos do resto da população, os praticantes da religião islâmica (só se conseguiam identificar as mulheres por causa do uso do hijab) e os que não se integravam na mesma (ou escolhiam não deixar transparecer isso mesmo). A religião da grande maioria da população é a muçulmana, mas também há um grande número de laicos e uma pequena minoria de cristãos e judeus. Algumas mulheres muçulmanas escolhem usar o hijab como parte da expressão da sua fé e identidade religiosa, enquanto outras podem não o usar. Há diferentes estilos e formas de hijab, incluindo o véu que cobre apenas o cabelo, o lenço que cobre também o pescoço e a burca que envolve o corpo por completo. Esta variedade no uso do hijab via-se espalhada por toda a cidade. Para além disso, para entrar nas mesquitas era obrigatório todas as mulheres cobrirem o cabelo com um lenço e, caso não o tivessem (o que era o meu caso, pois não fui preparada para tal situação), era fornecido um à entrada.

A parte de Istambul europeia, que é onde se localiza o centro histórico, é absolutamente maravilhosa. Apesar de ter características de uma típica cidade europeia, as mesquitas transmitem uma grandiosidade e perfeição que os meus olhos nunca viram antes. Custou-me acreditar que tais construções pudessem ter sido executadas por seres humanos tão pequenos e mundanos como qualquer um de nós. As abóbadas, as cores, as colunas, as curvas, os desenhos nos tetos e paredes, tudo para mim era uma forma de arte. A beleza e a peculiaridade da cidade via-se também nos bazares, em algumas ruas, nos parques, nas praças, nas fontes e nas inúmeras feiras de rua. Daí também vem a tal coexistência dos opostos, pois a cidade em si apresenta grandeza em muitas coisas, mas também é evidente uma certa banalidade e simplicidade no que é uma cidade europeia, habitada por pessoas igualmente banais e simples.

No entanto, o choque cultural que senti foi grande. Para além, obviamente, do número de mulheres a usarem lenço ou burca na rua ter-se multiplicado relativamente ao que estou habituada a ver, passou também por ver crianças muito novas a pedir dinheiro na rua, por acordar diariamente às 5 da manhã com orações cantadas em turco que megafones espalhados pela cidade berravam para quem quisesse (ou não) ouvir, por uma variedade enorme de especiarias com cores e cheiros intensos, pela comida, pela experiência de comer sentada numa mesa ao nível do chão, pela quantidade de gatos que vi espalhados por todos os recantos da cidade e a completa adoração que os locais têm por eles (o que acaba por contagiar os turistas), pela preservação de tudo o que é histórico, incluindo ossos de antigos imperadores. Tudo isto me tocou e marcou de uma forma inimaginável!

Esta viagem a Istambul foi para mim uma pura aventura cultural. Tive a oportunidade de expandir conhecimentos, paladares, visões culturais e éticas que eu já tinha tomado como definidas.